«No es un lugar al que se va. Es un lugar al que se acaba llegando cuando ya no queda nada que perder, o cuando queda demasiado que desear.»
Descripción general
Reino al que pertenece: La Corte de los Verédits Oscuros no es un reino, no tiene fronteras reconocidas ni asiento en ningún consejo de Terraisk. Y sin embargo existe, crece y se expande con la indiferencia de algo que no necesita legitimidad para ser real. Se encuentra en el límite entre Escandur y la Zona Caótica, en ese espacio donde la naturaleza ordenada del bosque verédit comienza a pudrirse y las reglas del mundo dejan de aplicarse con la misma firmeza. Nadie la gobierna formalmente. Nadie necesita hacerlo: la Corte se organiza sola, jerárquicamente, como lo hace cualquier sistema donde el más astuto y el más cruel ascienden sin que nadie se lo impida.
Tipo de cultura: Lo que fue en origen un edificio colosal lleva eras ampliándose, mutando, fusionándose con la ciudad que fue creciendo a su alrededor hasta que ambas se volvieron indistinguibles. No se sabe dónde termina la Corte y dónde empieza el resto, porque el resto es la Corte. La magia que se trabaja en su interior ha ido corrompiendo el entorno con la paciencia de algo vivo, tiñendo cada superficie, cada piedra y cada criatura que permanece demasiado tiempo en su radio de influencia.
La estética de la Corte es una versión oscura y orgánica de lo que Escandur representa: donde el bosque verédit crece en armonía con la vida, aquí todo crece en armonía con el exceso. Las torres se entrelazan como cuerpos de amantes que no recuerdan dónde termina uno y empieza el otro. Las formas arquitectónicas sugieren anatomías carnales, órganos y curvas que no dejan de repetirse en fachadas, arcos y relieves hasta que el ojo deja de buscarles otra interpretación. El púrpura y el rojo lo impregnan todo, y allí donde esos colores tocan algo que venía de fuera, ese algo cambia. No de golpe: despacio, como una mancha que avanza convencida de que tiene todo el tiempo del mundo, porque lo tiene.
La sexualidad, la sangre y la magia no son aquí actividades separadas. Son una misma forma de vida, tres expresiones de un mismo impulso hacia la intensidad y el límite. Los rituales de la Corte mezclan las tres sin distinción, y su cultura entera gira en torno a la búsqueda de sensaciones que el resto de Terraisk considera prohibidas o directamente imposibles de sostener.
Razas predominantes: La Corte es el hogar de los verédits oscuros más depravados del continente, aquellos que han abrazado sin reservas el camino que su raza eligió al abandonar la rectitud. Sus cuerpos lo reflejan: la piel en tonos morados y púrpuras intensos, las orejas caídas como símbolo de una ruptura que dejó de avergonzarles hace siglos. Junto a ellos conviven criaturas corrompidas por la magia residual del lugar, seres que llegaron siendo algo reconocible y que el tiempo y la influencia de la Corte fueron rehaciendo a su imagen. También hay presencias de otras razas que llegaron por voluntad propia buscando poder, placer o conocimiento prohibido, y que en algún momento dejaron de plantearse la vuelta.
Monstruos cercanos: La Corte no tiene monstruos en sus alrededores en el sentido convencional del término, porque la frontera entre habitante y monstruo lleva eras siendo irrelevante aquí. Lo que sí existe es una zona de influencia creciente alrededor del edificio donde la corrupción mágica ha deformado la fauna y la flora hasta hacerlas irreconocibles. Criaturas que en origen pertenecían al bestiario común de la región se han adaptado al entorno con resultados que los naturalistas de otras ciudades prefieren no documentar con demasiado detalle. Entre todas ellas, los wyvernos ocupan un lugar singular: son los únicos que los verédits oscuros han conseguido domar como monturas, no porque sean criaturas dóciles, sino porque en la Corte habitan los únicos seres con la mezcla exacta de locura y voluntad necesaria para intentarlo. Y sobrevivir al intento.
Historia breve: La Corte no fue fundada: fue invocada. Nadie construyó deliberadamente lo que existe hoy; lo que existe hoy es el resultado acumulado de eras de magia sin restricciones, de rituales que alteraron el tejido del lugar de forma permanente y de una comunidad que eligió sistemáticamente el exceso sobre la moderación. El edificio original era más pequeño, más convencional, más parecido a cualquier otra sede de poder del continente. Pero cada generación de verédits oscuros que lo habitó dejó su huella literal en las paredes, y las paredes respondieron.
La proximidad a la Zona Caótica no es accidental. Sus fundadores buscaron ese límite deliberadamente, sabiendo que en los márgenes del caos las reglas que atan la magia en el resto del mundo se aflojan. Lo que no calcularon, o quizás sí, es que ese aflojamiento no tiene dirección de retorno. La Corte lleva eras expandiéndose hacia Escandur, no mediante ejércitos ni conquistas, sino mediante la corrupción silenciosa y constante de todo lo que toca. Los verédits reales lo saben. Y saben también que contenerla es distinto a detenerla.
«Hay quienes han entrado en la Corte y han vuelto. Siempre vuelven cambiados, y siempre dicen lo mismo cuando se les pregunta: que no encontraron nada que no llevaran ya dentro. Eso no nos tranquiliza.»
Curiosidades
La Corte no tiene puertas cerradas. Cualquiera puede entrar. La dificultad no está en el acceso sino en la salida, no porque nadie te lo impida, sino porque con el tiempo el deseo de marcharse se vuelve cada vez menos urgente.
El púrpura que impregna las superficies de la Corte no es pigmento ni pintura. Es una consecuencia directa de la magia de sangre que se practica en su interior, que con los siglos ha impregnado la piedra de forma permanente. Cuando la mancha alcanza territorios adyacentes, los habitantes de esas zonas empiezan a reportar sueños que no reconocen como propios.
En Escandur existe un grupo de verédits reales cuya única función es vigilar el avance de la mancha púrpura sobre el bosque y registrar cuánto ha crecido desde la última medición. Nunca han registrado que haya retrocedido.
La alquimia que se practica en la Corte no tiene equivalente en ningún otro lugar de Terraisk. Mientras que en el resto del continente la alquimia busca transformar, purificar o sanar, aquí se utiliza principalmente para alterar: cuerpos, mentes, voluntades y la frontera entre lo vivo y lo que debería haber dejado de estarlo. Los resultados de sus experimentos más ambiciosos llevan eras flotando en las corrientes que bajan por el acantilado hacia el mar, y los pescadores de las costas cercanas aprendieron hace generaciones a no recoger lo que el agua les trae desde esa dirección.
Sí, lo sé: en la web he usado IA para generar imágenes (soy el demonio, lo peor del mundo por alimentar a estas criaturas malvadas y pérfidas). Pero soy diseñador gráfico, y para mí es simplemente otra herramienta, igual que cualquier programa de diseño.
No me da la vida: trabajar, escribir, crear contenido para redes sociales y la web, atender a mi familia… todas esas cosas de la vida adulta. ¿Podría pagar a un ilustrador? Sí, claro. Pero mi salario no es precisamente glorioso, y el extra de cada libro vendido apenas da para un paquete de pipas. Además, la web es gratuita.
Eso sí: en el libro físico no uso IA. Quiero que quien me lea sepa que no solo he escrito cada página robándole horas al sueño, sino que las ilustraciones que aparecen son exactamente la visión que llevo casi treinta años dibujando.